William Franklin Beedle Jr., nasceu em 17 de Abril de 1918, O'Fallon, Illinois, EUA, faleceu em 16 de Novembro de 1981.
Filho de pai químico industrial e mãe professora, aos três anos de idade William Holden foi morar em Pasadena, na Califórnia. Prestou serviço miltar durante a Segunda Guerra Mundial. Tinha mania por higiene, chegando a tomar quatro banhos por dia.
Foi casado com a atriz Brenda Marshall por vinte anos e teve com ela dois filhos: Peter e Scott. Durante o seu casamento morou na Suíça e no Quênia. Nos últimos anos de sua vida viajou em missões ecológicas e culturais para a África, sempre acompanhado da atriz Stephanie Powers, estrela da série de televisão "Casal 20".
Faleceu devida a um machucado na testa, causado por uma queda em conseqüência de ter bebido demais. Ficou consciente por mais ou menos meia hora após se machucar e não percebeu que deveria procurar socorro; caso o tivesse feito, provavelmente não teria falecido.
- Recebeu 3 indicações ao Oscar, na categoria de Melhor Ator, por "Crepúsculo dos Deuses" (1950), "Inferno nº 17" (1953) e "Rede de Intrigas" (1976). Venceu em 1953.
- Recebeu uma indicação ao BAFTA, na categoria de Melhor Ator, por "Rede de Intrigas" (1976).
- Recebeu uma indicação ao BAFTA, na categoria de Melhor Ator Estrangeiro, por "Férias de Amor" (1955).
- Ganhou o Prêmio Especial do Júri, no Festival de Veneza, por "Um Homem e Dez Destinos" (1954).
- Era fanático por higiene, chegando a tomar 4 banhos em um mesmo dia.
- Em 1970 comprou uma grande área de terras na África com seu próprio dinheiro, lá criando um santuário animal.
- Possui uma estrela na Calçada da Fama, localizada em 1651 Vine Street.