De origem italiana, o bisavô era imigrante. Robert foi criado no
seio de uma família de artistas (o pai de origem irlandesa e italiana
era pintor e a sua mãe pintora ) e sempre quis ser ator.
Aos 16 anos já estudava Arte Dramática no Dramatic Workshop
na escola de Stella Adler. Começou pelo teatro na peça "O
osso de Chéjov".
A primeira aparição no cinema foi como figurante no filme
" Três casas em Manhattan" de Marcel Carné (1965).
Mas foi Brian De Palma quem o descobriu e o convidou para entrar em três
filmes seus: "The Wedding Party", "Greetings and Hi, Mom!"
e "The Wedding Party" (1996-1970). Também deu nas vistas
no filme "Bang the Drum Slowly" (John Hancock, 1973), mas a
grande aceitação do público deu-se quando interpretou
Vito Corleone no filme "O Padrinho II" (F. F.Coppola, 1974).
Conheceu Martin Scorsese e rodou 4 filmes com ele, interpretando um tipo
italo-americano de uma pequena comunidade italiana em Nova Iorque. ("Mean
Streets" e "Touro Indomável" ). Ator de caracterizações
e nenhuma é repetitiva: de marginal em "Mean Streets",
um mafioso em "O Padrinho II", um latifundiário em "Novecento",
um produtor em "O último magnata", um músico em
"New York, New York", um trabalhador lituano em "O atirador",
um campeão de boxe em "Touro Enraivecido"...
De precisão camaleónica nas interpretações,
De Niro ganhou em tempos o qualificativo de "maestro da transformação".
Ele mesmo diz que tenta interpretar os papéis de uma forma autêntica
e clara.
Não sabemos muito sobre a vida privada de Robert De Niro. Não
aparece na imprensa intencionalmente para falar de aspectos íntimos
ou para vender escândalos. Mas sabemos que actualmente é
casado com Grace Hightower de quem tem um filho, Elliott. De Niro tem
mais quatros filhos, dois da antiga esposa, Diahnne Abbott. E dois gémeos
de uma ex-namorada, Toukie e Smith.
Já
foi indicado ao Oscar de melhor ator por 5 vezes: 1976 (Taxi Driver),
1978 (O franco-atirador), 1980 (Touro indomável), 1990 (Tempo de
despertar) e 1991 (Cabo do medo). Venceu em 1980.
- Ganhou o Oscar também em 1974, de melhor ator coadjuvante, por
sua atuação em "O poderoso chefão II".
- Estreou na direção com "Desafio no Bronx", em
que também atuou.
- Foi indicado no Globo de Ouro'2000 como melhor ator na categoria comédia/musical,
por sua atuação em "Máfia no divã".
- Robert De Niro fez mais recentemente os filmes: "Ronin" 1998,
"As Aventuras de Rocky e Bullwinkle" 2000, "Um Sogro do
Pior" 2000, "Homens de Honra" 2000, "15 Minutos"
2001.
- Com o filme "O Padrinho II" ganhou o Oscar de melhor actor
secundário.
- Em 1988, abriu a sua própria produtora, Tribeca Productions,
Tribeca Film Center com o sócio Jane Rosenthal, em Manhattan.
- De Niro, Robin Williams e Francis Ford Coppola são donos do restaurante
Rubicon em San Francisco.
- Robert De Niro teve engordar 28 quilos para fazer o papel de LaMotta
em "Touro Enraivecido" e ganhou o Oscar de Melhor Ator.