Nascido em Aubergine, França, em 1907, Bresson estudou literatura e filosofia, e ainda antes de se decidir pela carreira cinematográfica se dedicou a pintura. Em 34, dirige um média-metragem, Les Affaires Publiques, do qual todas as cópias desapareceram. Durante os anos 30, foi roteirista e assistente de direção, até ser interrompido pela Segunda Guerra Mundial, quando esteve preso por mais de um ano. O próprio diretor considera sua carreira iniciada somente após o primeiro longa, Les Anjes du Peché, de 43. Bresson fez treze longas-metragem de 1943 a 1983 e é mundialmente conhecido por seus filmes de temáticas fortes e personagens incomuns. O rigor é uma característica marcante do seu trabalho.
No
início de carreira Bresson faz filmes tradicionais, isto é,
com atores profissionais, com diálogos feitos por escritores como
Cocteau, Giradoux ou Bernanos e com cortes relativamente clássicos.
Em 56, ele filma Um condenado à morte escapou e rompe com
este esquema tradicional, passando a não mais utilizar atores profissionais,
a recortar a narrativa, colocar sons não-humanos mais altos que
a voz e a dar seguimento aos acontecimentos segundo uma ordem imprevissível.
As personagens rebeldes e insubmissas são constantes no trabalho
de Bresson. Elas vivem o mal na própria pele e não têm
saída, mas estão sempre tentando escapar ou fugir, material
ou espiritualmente. Bresson leva o espectador para dentro da personagem,
até as últimas conseqüências. Para destacar a
sensação de aprisionamento das personagens o diretor utiliza
um enquadramento mais fechado aliado à falta de intimidade na interpretação
dos "modelos", nome dado por ele aos atores não profissionais
com os quais trabalha. Alguns críticos dizem que a obra de Bresson
tem um "excesso de inteligência e intelectualidade", e
que por isso "o público não se sente à vontade
diante de um filme como ‘As Damas do Bois de Boulogne’".