Joan Fontaine

Batizada como Joan de Beauvoir de Havilland, é filha mais nova de Walter de Havilland e de Lilian Augusta Ruse. O pai de Joan Fontaine, Walter, era abvogado e trabalhava no Japão. Joan é irmã da também atriz Olivia de Havilland, com quem ficou brigada durante muitos anos. Ambas irmãs estudaram na Los Gatos High School e na Notre Dame Convent Roman Catholic girls school em Belmont, Califórnia.Aos dois anos de idade, os pais de Joan se divorciaram. Joan tinha anemia na época e por indicação médica, sua mãe com suas filhas mudou-se para os Estados Unidos na cidade de Saratoga, Califórnia. A saúde de Joan melhorou rapidamente e logo começou a tomar lições de dicção junto a sua irmã. Aos 15 anos, Joan voltou ao Japão onde viveu com seu pai durante dois anos.

Quando voltou aos Estado Unidos, seguiu os passos de sua irmã Olivia e começou a aparecer em filmes, mas não obteve a permissão de sua mãe, quem preferia que fosse sua irmã quem usasse o sobrenome família. Foi quando Joan se viu forçada a inventar um nome (primero foi Joan Burfield, e finalmente Joan Fontaine, utilizando o antigo sobrenome de sua mãe).Joan fez sua estréia na peça "Call It A Day" em 1935 e logo recebeu uma oferta para firmar um contrato com a RKO.

Sua estréia no cinema foi um pequeno papel no filme "No More Ladies" (1935). Também foi selecionada para aparecer no primero filme de Fred Astaire sem Ginger Rogers pela RKO: "Senhora em desgraça" (1937), mas o filme foi um fracasso.Continuou aparecendo em pequenos papéis durante em uma dúzia de filmes, e quando seu contrato expirou em 1939 não foi renovado.

Este mesmo ano se casou com seu primero marido, o ator britânico Brian Aherne.Sua sorte mudou na noite em uma festa, onde jantava sentada ao lado do produtor David O. Selznick. Ela e Selznick començaram a discutir sobre a novela de Daphne du Maurier "Rebeca" e Selzinick a convidou para um teste para o filme de mesmo nome. "Rebecca" a estréia americana do diretor inglês Alfred Hitchcock. Joan foi indicada ao Oscar de melhor atriz por "Rebecca" mas não venceu (Ginger Rogers levou o prêmio naquele ano).