Dos inúmeros
filmes estrelados por James Cagney podemos destacar "The Public Enemy"
(1931), em que dois amigos de infância, criados num bairro pobre,
enveredam pelo crime na época da Lei Seca. Um deles é Cagney,
cujo personagem acaba sendo metralhado por uma quadrilha rival. "The
Public Enemy" foi exibido no Brasil apenas numa sessão especial.
Com esse filme, James Cagney consolidou sua fama de maior gângster
do cinema. Ainda em 1931, ele interpretou seu primeiro papel principal,
em "Travessuras de Uma Loura", contracenando com Joan Blondell.
No ano seguinte, James Cagney era o líder de um grupo de choferes
de táxi que desafiava o sindicato da classe, em "Peso do Ódio".
Sua parceira era Loretta Young e, neste filme, o então novato George
Raft entrava numa ponta, como rival de Cagney, a pedido deste. Em 1934,
ele estrelou "Bancando o Cavalheiro", onde mais uma vez faz
um escroque, ao lado de Bette Davis, numa boa comédia dirigida
pelo competente Michael Curtiz. "Aí Vem a Marinha" (1934)
traz a dupla Carney-Pat O'Brien num filme que também foi indicado
para o Oscar.
Já identificado como gângster, em "G-Men Contra o Império
do Crime" (1935) James Cagney passa para o outro lado, interpretando
um policial, num de seus filmes mais populares. Já em "Heróis
do Ar" (1935) ele aparece como um piloto irresponsável e conquistador,
ao lado de Pat O'Brien e sob a direção de Howard Hawks,
num dos melhores filmes sobre aviação. O ano de 1938 trouxe
sua melhor interpretação, num clássico do cinema:
"Os Anjos da Cara Suja". Dirigido por Michael Curtiz, ele contracenou
com Pat O'Brien, Humphrey Bogart e George Bancroft e recebeu sua primeira
indicação para o Oscar.
Outros
filmes bons ainda viriam coroar a brilhante carreira de Cagney, como "Dois
Contra Uma Cidade Inteira" (1941), "A Canção da
Vitória"(1942) - quando ganhou seu primeiro Oscar -, "Sangue
Sobre o Sol" (1945), "Rua Madeleine, 13" (1946), "Fúria
Sanguinária" (1950), "Ama-me ou Esquece-me"(1955),
com Doris Day, recebendo sua terceira indicação para o Oscar,
"Honra a Um Homem Mau" (1956), "O Homem das Mil Caras"
(1957) e, em 1981, seu último papel (aos 83 anos), em "Na
Época do Ragtime".
James Cagney morreu em 30 de março de 1986, no domingo de Páscoa,
aos 86 anos. Seu nome jamais será esquecido e ficará marcado
como um dos maiores astros do cinema.