Sendo o responsável por dois dos títulos mais lucrativos da história do cinema - Star Wars e Indiana Jones - Lucas redefiniu o conceito de filme de Hollywood, transferindo o foco do filme da actuação e da história para os efeitos especiais, o design de produção e a rapidez da acção.
Mantendo-se na fronteira entre o merchandising e a tecnologia, alterou para sempre a forma como os filmes são vistos pelas audiências e estúdios.
George
Lucas nasceu no dia 14 de Maio de 1944, em Modesto. Estranhamente, ou
talvez não, o seu primeiro amor foram as corridas de automóvel.
Apenas um grave acidente o forçou a deixar o desporto e acabar
por frequentar a escola de cinema da University of Southern California.
Um dos seus projectos, «THX 1138», ganhou vários prémios
e ajudou-o a conseguir um lugar de estagiário na Warner Bros.,
onde trabalhou como assistente de Francis Ford Coppola. Coppola acabou
por ajudá-lo a financiar uma longa-metragem de «THX 1138»,
com Robert Duval; as críticas foram muito favoráveis e a
película, a pouco e pouco, acabou por se estabelecer como um filme
de culto.
O sucesso de «THX 1138» trouxe a Lucas a atenção
da Universal Studios, que concordou em financiar «American Graffiti»,
uma excelente reminiscência da América dos anos 60, que lançou
talentos como Richard Dreyfuss, Ron Howard e Harrison Ford. Mais importante
que o filme foi a banda sonora, uma colecção de sucessos
do rock & roll, que rapidamente se tornou um best-seller e estabeleceu
a fórmula das bandas sonoras.
Realizado
com um orçamento muito pequeno, «American Graffiti»
fez 145 milhões de dólares e recebeu vários prémios
da Academia, incluindo os de Melhor Filme e Melhor Argumento. De repente,
Lucas era um dos grandes de Hollywood e foi-lhe oferecido muito mais espaço
para desenvolver o seu projecto seguinte.
E o seu projecto seguinte foi Star Wars, de 1977, um dos mais importantes
e bem sucedidos filmes da história de Hollywood. Feito com um orçamento
ligeiramente inferior a 10 milhões de dólares, fez 400 milhões
só na primeira vez que passou nas salas; criou uma indústria
de brinquedos, livros e outros coleccionáveis e estabeleceu a ficção
científica como um género dominante em Hollywood.
Por outro lado, acabou com o renascimento da indústria americana
de cinema, transferindo o foco de filmes pessoais e de personagens, como
os de realizadores como Coppola, Martin Scorsese e Robert Altman, para
os de acção e efeitos especiais.
O
espantoso sucesso de Star Wars fez mais do que alterar o género
de filmes que os estúdios queriam produzir: também alterou
para sempre o modo como os filmes são feitos. O mais notável
aspecto da narrativa foi a sua enorme velocidade, editado por Lucas e
pela sua mulher. Nenhum outro filme tinha alguma vez corrido tão
rapidamente, e o seu sucesso provou não só que uma geração
abituada à rapidez da televisão podia facilmente absorver
tal investida de imagem e som, como também que este era o tipo
de narrativa que queriam ver.
Os estúdios começaram a desenvolver os seus próprios
projectos de ficção científica, enquanto Lucas se
voltava para o estudo do trabalho de inovadores em efeitos especiais como
Willis O'Brien e Linwood Dunn, que acabaram por criar a sua própria
empresa, a Industrial Light and Magic, para ajudar outros técnicos
a fazer os mais bem conseguidos efeitos de sempre.
De entre as mais significativas realizações de Lucas estão
a implementação do aumento da proporção de
imagens e a utilização de zooms para criar a ilusão
da velocidade da luz nas viajens no espaço. Para melhor integrar
os seus efeitos e evitar o grão na imagem frequente nos 35 mm,
adoptou o formato de 70 mm, que tinha sido defendido já há
algumas décadas por Mike Todd.
O
trabalho da equipa da Industrial Light and Magic rapidamente passou a
ser considerado de alta qualidade, sempre dois ou três passos adiante
das outras empresas do ramo, por usarem sempre os últimos avanços
da técnica. Acabaram por ser os primeiros a trabalhar com computadores.
Lucas criou também o Skywalker Sound, a partir do qual se desenvolveu
o THX, um meio de criar novos níveis de sofisticação
em bandas sonoras.
Dado o fluxo de actividade que se seguiu ao lançamento de Star
Wars, Lucas optou por não realizar a inevitável sequela,
entregando-a a Irvin Kershner. Considerado o melhor filme da série,
deixou as audiências em suspenso e à espera da terceira parte.
No entanto, o projecto seguinte de Lucas foi o argumento de «Raiders
of the Lost Ark» (1981). Com Harrison Ford no papel do conhecido
arqueólogo Indiana Jones, o sucesso do filme inspirou duas sequelas
e uma série de episódios para televisão sobre a vida
do jovem Indiana.
Lucas
dedicou-se quase exclusivamente à produção e terminou
a trilogia Star Wars em 1983 com «O Regresso do Jedi». O seu
projecto seguinte foi também o seu primeiro desastre: «Howard
the Duck», de 1986, baseado num sucesso de culto da Marvel. «Willow»,
um épico de feiticeiros e espadachins de 1988 não teve muito
melhores resultados. Em consequência, a Lucafilmes esteve durante
muito tempo ausente das salas de cinema, por entre rumores constantes
de uma nova série de Star Wars. Contudo, Lucas voltou em 1994 com
«Radioland Murders», outro falhanço, baseado num argumento
que Lucas tinha escrito muitos anos antes.
Em 1997, Lucas re-estreou a trilogia Star Wars nas salas de cinema, com
novas cenas e o melhoramento dos efeitos especiais. Foi um novo sucesso
de bilheteira. Finalmente, durante o Verão desse ano, Lucas começou
a trabalhar na pré-produção do primeiro e muito desejado
episódio da trilogia.
«Star Wars: Episódio I - A Ameaça Fantasma»
estreou em Maio de 1999. Apesar do marketing sem precedentes, dos rumores
e da venda de bilhetes antecipada, o filme não atingiu as colossais
expectativas dos media e da indústria do cinema. Além de
fracas críticas, também não ultrapassou o sucesso
de bilheteira de «Titanic», como muitos esperavam. No entanto,
«A Ameça Fantasma» não deixou de ser um bom
negócio, fazendo mais de 400 milhões de dólares e
deixando legiões de fãs de Lucas com água na boca
para o próximo episódio.