Durante os anos 20 fez pequenos papéis no teatro. No início dos anos 30 trabalhou como assistente de diretor em Autumm Crocus (34) de Basil Dean, e estreou como diretor em Midshipman Easy (35), seguido por Laburnum Grove (36 ). Sua reputação melhorou com Bank Holiday (38), Garota Apimentada e Sob a Luz das Estrelas ( ambos de 39 ), Gestapo (40) e Kipps (41). O Caminho das Estrelas (44) começou como um documentário de treinamento do exército e tornou-se um famoso filme de guerra britânico. Alcançou o auge da criatividade no final da década de 40 com três filmes de destaque: Old Man Out (47), com James Mason no papel de um pistoleiro de Belfast perseguido e ferido, O Ídolo Caído (48), no qual o filho de um diplomata acredita que o mordomo que tanto admira é um assassino e O Terceiro Homem (49), o estudo de Graham Greene sobre a paranóia e o desespero na Viena do Pós-Guerra. Seu talento também podia ser notado nos filmes menores que vieram em seguida, embora Oliver! (68) tenha sido um grande sucesso comercial, ganhando os Oscars de melhor diretor e melhor filme. Foi nomeado cavalheiro, Sir Carol Reed, em 1952

FILMOGRAFIA

Follow Me (1972)
Flap (1970)
Oliver! (1968)
Agony and the Ecstasy, The (1965)
Running Man, The (1963)
Mutiny on the Bounty (1962) (não creditado)
Our Man in Havana (1959)
Key, The (1958)
Trapeze (1956)
Kid for Two Farthings, A (1955)
Man Between, The (1953)
Outcast of the Islands (1952)
Men of the Sea (1951)
Third Man, The (1949)
Fallen Idol, The (1948)
Odd Man Out (1947)
True Glory, The (1945) (não creditado)
Way Ahead, The (1944)
Young Mr. Pitt, The (1942)
Kipps (1941)
Letter from Home, A (1941)
Girl in the News (1941)
Night Train to Munich (1940)
Girl Must Live, A (1939)
Stars Look Down, The (1939)
Climbing High (1939)
Penny Paradise (1938)
Bank Holiday (1938)
Who's Your Lady Friend? (1937)
Talk of the Devil (1937)
Laburnum Grove (1936)
It Happened in Paris (1935)
Midshipman Easy (1935)