A beleza morena de Ava Lavinia Gardner surgiu em Hollywood nos anos 40, uma época em que as divas loiras imperavam. Coroada por críticos, imprensa e cinéfilos a dona do rosto mais bonito do cinema, era a preferida dos maquiadores, pois a perfeição do seu rosto facilitava-lhes o trabalho. Filha de camponeses pobres que ganhavam a vida construindo casas de madeira, Ava nasceu na véspera de Natal de 1922, em Smithfield, uma comunidade rural no estado americano da Carolina do Norte. Era a caçula dos sete filhos de Mary Elizabeth e Jonas Gardner.

Aos 17 anos Ava foi visitar Beatrice, sua irmã mais velha que vivia em Nova York com o marido. Sem maiores intenções, deixou-se fotografar no estúdio do cunhado Larry Tarr e uma foto ficou exposta na janela. Um caçador de beldades viu a foto e logo ela seria convidada para ser modelo e faria um teste nos estúdios da MGM, o que lhe rendeu o primeiro contrato no cinema em 1941. Pouco tempo depois, casou-se com o ator Mickey Rooney (As Pontes do Rio Toko-Ri, 1954, O Corcel Negro, 1979), de quem se separou depois de um ano e uma semana.

O primeiro papel de destaque foi ao lado de Burt Lancaster interpretando a sensual Kitty Collins em Os Assassinos (1946). Engatou o segundo casamento, desta vez com o band-leader e clarinetista Artie Shaw, um colecionador de atrizes (Lana Turner, Evelyn Keys...). A união não durou mais do que oito meses. O mais belo animal do mundo, como foi chamada em uma campanha publicitária, parecia ter encontrado o amor de sua vida nos mais belos olhos azuis do mundo, os de Frank Sinatra. Casaram-se em 1951 mas o ciúme de ambos alimentava constantes brigas e levou-os ao divórcio em 1956. Antes do auto-exílio, Ava foi indicada ao Oscar de melhor atriz, em 1953, pelo papel em Mogamo, estrelado ao lado de Clark Gable e Grace Kelly, e protagonizou A Condessa Descalça,em 1954. Depois que deixou os Estados Unidos nunca mais morou no país, embora aparecesse por lá a trabalho ou em visitas à família. Talvez preferiu a mudança para ficar longe de Sinatra, ou talvez por ter sido vítima do Macarthismo, perseguição aos comunistas ordenada pelo general americano MaCarth, nos anos 50, no auge da Guerra Fria.

Depois que sua carreira declinou nos anos 60, a bela Ava mudou-se para Londres, onde passou seus últimos dias, quase anônima, e freqüentemente bêbada. Nunca mais se casou nem teve filhos. Em 1990, aos 68 anos, morreu por causa de uma pneumonia e foi enterrada na terra natal Smithfield, onde hoje existe um memorial em sua homenagem.

Filmografia

That's Entertainment! Part III (1994)
Priest of Love (1981)
Kidnapping of the President, The (1980)
City On Fire (1979)
Cassandra Crossing, The (1977)
Sentinel, The (1977)
Blue Bird, The (1976)
Permission to Kill (1975)
Earthquake (1974)
Life And Times of Judge Roy Bean, The (1972)
Devil's Widow, The (1972)
Mayerling (1968)
Bible...in the Beginning, The (1966)
Night of the Iguana, The (1964)
Seven Days in May (1964)
55 Days at Peking (1963)
Angel Wore Red, The (1960)
Naked Maja, The (1959)
On the Beach (1959)
Little Hut, The (1957)
Sun Also Rises, The (1957)
Bhowani Junction (1956)
Around the World in 80 Days (1956)
Barefoot Contessa, The (1954)
Band Wagon, The (1953)
Knights of the Round Table (1953)
Mogambo (1953)
Ride, Vaquero! (1953)
Lone Star (1952)
Snows of Kilimanjaro, The (1952)
My Forbidden Past (1951)
Pandora And the Flying Dutchman (1951)
Show Boat (1951) ... Julie LaVerne
East Side, West Side (1949)
Bribe, The (1949)
Great Sinner, The (1949)
One Touch of Venus (1948)
Hucksters, The (1947)
Singapore (1947)
Killers, The (1946)
Whistle Stop (1946)
She Went to the Races (1945)
Lost Angel (1944)
Maisie Goes to Reno (1944)
Three Men in White (1944)
Two Girls And a Sailor (1944)
Hitler's Madman (1943)
Pilot No. 5 (1943)
Young Ideas (1943)
Du Barry Was a Lady (1943)
Swing Fever (1943)
Ghosts On the Loose (1943)
Joe Smith, American (1942)
Kid Glove Killer (1942)
Reunion in France (1942)
Sunday Punch (1942)
This Time for Keeps (1942)
We Were Dancing (1942)
Calling Dr. Gillespie (1942)
H.m. Pulham, Esq. (1941)